호주 그랑프리

호주에서 열리는 최정상급 모터스포츠 이벤트. 흔히 호주 그랑프리라고 하면 포뮬러 1을 생각하기 쉽지만 바이크 경기인 모토GP 역시 호주 그랑프리 경기가 열리며, 호주 그랑프리라는 이름을 가진 모터스포츠 이벤트의 역사는 이들 이벤트보다 훨씬 오래 되었다.

포뮬러 1 이전

호주 그랑프리라는 이름이 붙은 경기가 개최된 것은 1928년까지 거슬러 올라간다. 필립아일랜드에 있는 스트리트 서킷에서 개최된 100 마일 로드 레이스를 호주 그랑프리의 효시로 보고 있다. 지금은 FIA에서 포뮬러 1과 몇몇 대형 이벤트에만 그랑프리라는 이름을 쓸 수 있도록 제한을 두고 있었지만 당시에는 국제 기구도 제대로 갖춰져 있지 않았고 하다 보니 상금이 두둑하게 걸리고 해외 선수들이 참가하는 '그랑프리'라는 이름의 경기가 세계 각지에서 열렸다. 지금은 필립아일랜드까지 연륙교를 통해 차로 쉽게 갈 수 있었지만 당시의 필립아일랜드는 그야말로 섬이었기 때문에 차를 배로 싣고 가야 했다. 호주의 덕후 역사도 나름대로는 길었던 것이다. 스트리트 서킷이라고 해도 지금처럼 안전 방호벽을 치거나 한 것도 아니고, 그냥 도로 통행만 막고 경기를 했다.

현재 포뮬러 1 호주 그랑프리가 열리고 있는 알버트파크 역시도 그랑프리 개최의 역사는 무척 길다. 1954년에 포뮬러 2 차량들이 참가한 그랑프리 경기가 열렸고, 약 4년 정도 이곳에서 그랑프리 경기가 열렸다. 포뮬러 1 호주 그랑프리 개최지로 다시 돌아온 것은 그로부터 40여년이 지나서.

호주 모터스포츠의 성지로 여겨지는 배서스트에서도 그랑프리 경기가 열렸다. 괜히 성지가 된 게 아니다.

포뮬러 1

1985년부터 애덜레이드의 스트리트 서킷에서 열렸지만 1996년부터 멜버른의 알버크파크로 장소를 옮겨서 개최되고 있다. 애덜레이드의 스트리트 서킷은 지금은 V8슈퍼카 챔피언십의 개막전인 클립살 500 경기에 쓰이고 있다. 그런데 여기서 F1이 열렸을 때에는 시즌 폐막전이었다.

2000년대 중반 이후에 들어서는 개최 연장 문제가 나올 때마다 좀 시끌시끌하다. 멜버른 정부 쪽에서는 개최료가 너무 비싸니까 좀 깎아달라고 투덜거리고 있고, 버니 에클레스톤은 '유럽 중계 문제가 있으니 예선이나 결승 시간 좀 늦추자'고 했다. 한때는 오후 5시에 결승이 시작되었다. 오후 5시면 너무 늦게 시작하는 거 아냐? 싶을 수 있지만 위도가 높은 곳이라 경기가 열리는 3월에는 해가 길다. 게다가 일광절약시간 적용 시기라서 8시를 훌쩍 넘겨서 해가 진다. 정상적으로 경기가 끝나면 보통 한 시간 30~40분 정도 걸리고, 경기가 중단되지 않는 한은 결승 시작 2시간이 지나면 무조건 경기가 종료되므로 낮 동안에 결승이 끝나기에는 시간이 충분하다. 문제는 경기가 중단되었다가 재개될 경우. 결승이 진행될 수 있는 기간은 시작 시간으로부터 경기 중단 시간까지 합쳐서 최대 4시간까지이므로 후반부에는 어둑어둑해서 위험할 수 있다. 경기가 중단되거나 하면 후반부에 어둑어둑해져서 안전에 좋지 않다는 문제가 제기되어 오후 4시에 결승이 시작되고 있다.

멜버른의 계약 만료를 앞두고 2015년에 시드니에서 입질을 한 적이 있었다. 명물인 하버브리지를 포함하는 스트리트 서킷에서 경기를 개최하겠다는 제안이었는데, 갈때는 다리 건너서, 올때는 배 타고 올 건가? 현실성이 너무 떨어지는지라 별로 믿는 사람이 없었고 결국 멜버른이 다시 2023년까지 계약 연장을 하는 것으로 마무리 되었다.