에비스맥주

ヱビスビール(YEBISU Beer).

일본 삿포로맥주에서 만드는 프리미엄 맥주.

잡곡 맥주인 삿포로맥주와 차별화를 위해 100% 올 몰트 비어를 표방하고 일본의 프리미엄 맥주 시장을 오랫동안 독식하다시피 해 온 맥주. 물론 프리미엄 시장은 일반 맥주 시장이나 발포주 시장보다는 작기는 하지만 어쨌거나 프리미엄 시장은 매출도 매출이지만 자존심 문제도 있으니... 산토리 더 프리미엄 몰츠가 치고 들어오기 전에는 정말 난공불락으로, 아시히나 기린도 이 시장에 도전했지만 번번이 실패만 맛보았다.

하지만 프리미엄 맥주 시장이 작은 게 문제. 일반 맥주에다가 잡곡 넣은 후진 술 시장은 아사히 슈퍼드라이가 석권하고 있고, 이제는 그 시장보다 더 후진 술 발포주가 더 커지는 판이라, 프리미엄 시장을 에비스가 잡고 있다고는 하지만 전체 맥주 시장에서 차지하는 비중은 작은 편이다. 그나마 이 시장까지도 산토리가 치고 들어오는 판이라, 아직은 건재하지만 에비스로서는 긴장할 수밖에 없는 상황.

우리나라에서는 찾아보기 힘들다. 같은 프리미엄 시장에서 경쟁하고 있는 산토리 더 프리미엄 몰츠는 한국 시장을 적극 공략하고 있는 것과는 대비된다. 안 들어오는 건 아닌 듯한데, 비싸게 들어오는 게 가장 큰 문제인 듯. 하위 라인인 산토리 더 몰츠를 한국시장에 들여놓고 있지 않은 산토리 더 프리미엄 몰츠와는 달리 삿포로맥주는 진즉에 한국에 들어와 있으므로 서로 부딪치는 게 문제일 수도 있다. 사실 다른 일본 맥주도 흑맥주를 들이고 있는 아사히맥주 말고는 한 가지만 들어온다.

산토리 더 몰츠가 마일드한 필스너로서 과일스럽고 밝고 상쾌한 맛이라면 에비스맥주는 좀더 묵직한 톤이 특징이다. 산토리 더 몰츠가 화사한 색감이라면 에비스는 무채색이라는 느낌. 산토리 더 몰츠는 체코 사츠 지역 호프를 쓰는 반면, 에비스맥주는 독일 바이에른 지역의 호프를 쓴다.

다음과 같은 라인업이 나와 있다.

• 에비스 올몰트비어 : 이 라인업의 가장 기본 맥주
• 에비스 프리미엄 블랙
• 코하쿠(こはく,琥珀) 에비스 : 크리스탈 몰트를 사용해서 말그대로 호박색의 좀더 짙은 색깔을 지닌 맥주. 그냥 에비스보다 좀 더 무겁다.
• 에비스 스타우트 크림탑
• 실크 에비스
• 에비스 마이스터 : 에비스 중에서도 프리미엄 급으로 나온 것으로 가장 비싸다.

일본 맥주 답게 종종 한정판도 나온다.

위 사진은 삿포로맥주에서 직접 운영하는 에비스 생맥주 전문점인 <에비스바(Yebisu Bar)>의 생맥주 메뉴. 생맥주로도 다양하게 나온다. 특히 스타우트 크림탑은 병이나 캔으로는 안 나오고 생맥주로만 마실 수 있다. 올몰트비어와 프리미엄 블랙을 5:5로 섞은 프리미엄 믹스라는 것도 있다. 흑맥주가 너무 무거워서 부담스러우면 이걸 선택하는 것도 방법. 맥맥 폭탄주인가. 하긴 옛날에 우리나라도 흑생맥주가 유행한 적이 있었지.

코하쿠 에비스 생맥주.

에비스 생맥주를 파는 곳은 찾기가 쉽지 않은 편이다. 경쟁 프리미엄 맥주인 산토리 더 프리미엄 몰츠보다도 파는 곳이 적다. 삿포로맥주가 운영하는 체인점인 긴자라이온이나 에비스바에서 취급하고 있으므로 근처에 지점이 있는지 검색해서 찾아보자. 특히 에비스바에서는 생맥주로 나오는 에비스는 다 갖춰놓고 있기 때문에 제대로 맛 보기에 좋다.

에비스가 가진 인지도나 고급스러운 이미지 때문에 삿포로맥주 본사가 있는 곳은 아예 지명을 에비스로 바꾸기까지 했다. 토요타 본사가 있는 도시가 아예 이름을 토요타시로 바꾼 거나 마찬가지. 그런데 회사 이름은 삿포로인데 본사는 왜 도쿄에 있는 거냐. 그게 또 유래가 돼서 AV배우와 그라바이 아이돌로 구성된 그룹인 에비스 마스캇토의 이름에도 들어갔다. '고급스러운 이미지'와는 멀어지고 있다.