탄멘
タンメン。[1]
중화면을 사용하고 숙주나물, 양배추, 당근, 부추, 양파, 목이버섯을 비롯한 각종 채소와 돼지고기를 볶은 다음, 닭뼈를 주원료로 소금 간을 한 국물을 부어서 완성하는 중화요리. 빨간 국물에 매운맛이 특징인 탄탄멘과는 전혀 다른 요리다. 라멘과 비슷한 점이 많지만 채소가 많이 들어가기 때문에 좀 더 담백하다는 차이가 있고, 국물이 하얗고 채소가 많이 들어간다는 면에서는 나가사키 짬뽕과 비슷하지만 해산물을 안 쓴다는 면에서 차이가 있다. 국물에 토마토나 미소를 쓰기도 하고, 고추기름이나 식초를 넣는 식으로 여러 가지 변형들도 있다. '탄멘'의 어원은 중국의 탕면(湯麺)으로 보고 있다. 중국의 탕면은 뜨거운 국물에 말아낸 국수 요리를 통틀어 이르는 말이지만 여기서 다루는 일본식 탄멘은 특정한 형태를 가진 요리를 가리킨다.
맛은 중화요리 치고는 상당히 담백한 편이다. 아무래도 국물의 주 재료가 닭뼈이고 채소가 많이 들어가기 때문에, 그리고 재료를 볶기는 하지만 기름기가 많이 느껴지지는 않기 때문에 나가사키 짬뽕과 비교해도 맛이 담백한 편인데, 텁텁하고 무거운 맛을 싫어한다면 탄멘이 잘 맞겠지만 반대로 탄멘이 밋밋하고 심심하다고 느낄 수도 있다.
주로 간토지역에서 많이 먹는다. 점점 일본 전역으로 퍼지고는 있지만 간토지역 바깥에서는 이게 뭔지 모르는 사람들이 아직 많다고. 간토 쪽 중화요리점에는 메뉴에 탄멘이 없는 가게를 찾아보기 어려울 정도지만 간사이 쪽 중화요리점에는 10집에 한 집 정도에나 메뉴에 있다고 한다. 스타일이 상당히 비슷한 나가사키 짬뽕이라는 강적이 있는 큐슈는 더 말할 것도 없다.
집에서 해먹을 수 있도록 생면이나 냉동면에 스프와 건더기를 패키지로 포장한 즉석 조리식품 형태로도 나와 있고, 인스턴트 컵라면 버전으로도 나와 있어서 인지도는 점점 상승하는 중이다. 나고야가 속한 아이치현 북쪽에 있는 기후현 쪽에도 원조 기후탄멘이라는 가게가 인기를 얻으면서 기후현과 나고야 일대에서 체인점을 늘려가고 있다. 닭뼈 국물을 사용하는 탄멘과 달리 기후탄멘은 돼지뼈와 돼지고기를 사용하며 기름기가 많다. 또한 매운 양념이 들어가며, 매운 정도를 선택해서 주문할 수 있다는 것도 특징이다.
탄멘의 발상에 관해서는 여러 가지 설이 있지만 2차 대전 이후 요코하마시[2]에서 처음 나왔다는 게 대체로 정설이다. 1960년에 개업한 요코마하의 중화요리점 <요코하마 잇핑코(横濱一品香)>가 '원조 요코하마 탄멘'이라는 것을 팔고 있는데, 이에 대해 "만주에서 돌아온 히키아게샤[3] 요리사가 만주의 가정요리를 바탕으로 탄멘을 만들었다"고 한다.[4] 즉 이 가게가 처음으로 탄멘을 발명한 곳은 아니며, 다만 요코하마 일대에 퍼지고 있던 탄멘을 일찍 상업화해서 나름 원조급으로 자처하고 있는 것.
