면세점
면세, 즉 세금을 내지 않아도 되는 상점. 물건을 살 때 이것저것 붙은 세금, 예를 들어 부가가치세나 소비세, 주세, 담뱃세 같은 것들을 내지 않고 물건을 살 수 있는 상점.
1947년에 브렌든 오리건(Brendan O'Regan)이 아일랜드 섀넌국제공항에 만든 게 최초의 면세점이다. 오리건은 섀넌공항의 환승 과정에서 면세점 아이디어를 생각했다. 지금이야 미국에서 유럽 어느 도시든 논스톱으로 충분히 갈 수 있지만 그 때는 비행기의 항속 거리가 훨씬 짧았고, 그래서 미국과 유럽을 오가는 많은 승객들이 미국에서 가장 가까운 국제공항인 섀넌공항에서 갈아타거나 항공기 급유를 하는 동안 내려서 기다렸다가 다시 타기도 했다.[1] 자, 예를 들어, 미국에서 출발해서 이탈리아로 가는 승객이 아일랜드에서 환승 때문에 비행기에서 내렸다고 가정하자. 환승 승객이니까 아일랜드에 입국한 것도 아니고, 미국이나 이탈리아에 있는 것도 아니다. 그렇다면 어디에도 납세 의무가 없다. 이 승객이 물건을 산다면? 세금을 낼 필요가 없다. 여기서 오리건이 생각한 아이디어가 면세점. 섀넌공항을 설득해서 최초의 면세점을 연다.
세금이 면제되니까 당연히 시중보다 싸겠지? 싶지만 실제로는 안 그런 경우가 많다. 면세점은 공간이나 상점이 제한되어 있기 때문에 경쟁이 적다. 또한 공항의 상업시설은 임대료가 비싸며, 도심에서 떨어져 있고 보안 관련 절차가 복잡하므로 물류나 인력 관련 비용도 높아진다. 이런저런 비용을 합쳐 보면 면세점 가격이 일반 매장보다도 비싼 경우가 심심치 않다. 값비싼 사치품의 경우에는 세금도 비싸며 일반 매장 역시도 고급 백화점과 같은 장소에 입점하므로 임대료를 비롯한 비용이 높아서 면세점이 싼 경우가 많지만 이것도 케이스 바이 케이스. 주류나 담배는 세금이 원래 물건값을 뛰어넘을 정도로 비싸므로 면세점이 싼 경우가 많으며 특히 담배는 가격을 마음대로 할인할 수 없기 때문에 면세점이 확실히 싸다. 다만 담배에 세금이 100% 붙는다고 가정하면 면세점은 그 100%만큼 싸냐, 즉 반값이냐 하면 그 정도까지는 아니다.
이 분야의 세계 최대 회사는 홍콩에서 설립된 DFS(Duty Free Shoppers)로, 지금은 LVMH 그룹 소속이다. 아마도 해외 여행을 다니다 보면 외국 공항에서 DFS 로고를 자주 볼 수 있을 것이다. 주요 공항의 면세점은 물론 시내에도 세계 주요 도시에 갤러리아스토어(Galleria Store)[2]를 운영하고 있다.
