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중국의 탕면 요리. 그런데 일본으로 건너가서 일본에서 중화요리로 훨씬 흥했다. 라멘을 일본 요리라고 알고 있는 사람들도 많다.

기본은 돼지뼈와 닭뼈를 고아서 낸 국물에 국수를 말아서 내는 것. 일본으로 건너가서는 기본 라멘도 많이 토착화 되었지만 돈코츠라멘이나 해산물 베이스의 라멘을 비롯, 수많은 변종을 낳았다.

국물의 간을 무엇으로 하느냐에 따라서 크게 세 가지, 곧 시오라멘(소금), 쇼유라멘(간장라멘), 미소라멘(된장라멘)으로 나눈다. 한 가지 국물 베이스만 있으면 세 가지 라멘을 다 만들 수 있다. 셋 다 하는 집도 있고 한두 가지를 주력으로 미는 집도 있다. 맑은 국물이 아닌 돈코츠라멘은 쇼유라멘은 찾아보기 힘들고, 기본은 소금간이다.

라멘에 대한 일본인들의 사랑은 워낙에 각별해서 하루 종일 죽어라고 라멘만 먹고 다니는 <더 라멘> 같은 TV 여행 프로그램이 있는가 하면 한츠 엔도 같은 라멘 전문 <s>덕후</s> 저널리스트도 있고 라멘 관련 책도 엄청 많다. 그래도 일본 음식이라고는 생각하지 않는다. 츄카소바(중화소바)라고도 부른다. 중화요리점은 물론 일본인이 경영하는 라멘 전문점에서도 이 이름을 쓰는 것을 종종 볼 수 있다.