고춧가루 문서 원본 보기

고추를 말린 다음 꼭지를 떼어내고 씨를 뺀 후 빻아서 가루로 만든 것. 풋고추도 만들려면 만들지만 보통은 매운맛이 잘 들도록 빨갛게 익은 것을 말려서 쓴다. 맛도 그렇지만 빨간색이 주는 시각적 효과도 있다.

매운맛 좋아하는 한국에서는 가장 많이 쓰이는 향신료라고 해도 과언이 아니다. 고추장의 필수 재료이기도 하고, 대다수 [[김치]]의 필수 재료고 [[조림]], [[볶음]], [[탕]], [[찌개]], [[전골]]을 비롯해서 정말 한국음식에 쓰이는 범위가 넓다. [[떡볶이]]에는 [[고추장]]을 쓴다고 생각하는 사람들이 많은데 보리고추장이 아니면 텁텁하기 때문에 쌀고추장은 안 쓰거나 조금만 쓰고 고춧가루와 [[설탕]], [[물엿]]을 주로 사용한다.

조리할 때만이 아니라 먹을 때에 고춧가루를 넣기도 한다. 대표적인 경우가 중국집. 한국의 중국집에는 테이블마다 고춧가루가 놓여 있다. 특히 짜장면에 고춧가루를 뿌려서 먹는 걸 좋아하는 사람들이 꽤 있다. 매운 것을 좋아해서이기도 하지만 기름지고 느끼한 맛을 매운맛으로 누그러뜨리는 효과도 있다.

고춧가루로 빻는 굵기에 따라 용도가 다르다. 곱게 빻은 고춧가루는 발그레한 색감을 내고 입자감이 적어 깔끔하기 때문에 [[육개장]], 무생채와 같은 [[무침]]에 좋은 반면 굵게 빻은 고춧가루는 재료에 잘 달라붙고 진한 색감을 내 주기 때문에 주로 [[김치]], 겉절이와 같은 곳에 사용한다. 두 가지를 섞어서 쓰는 경우도 많다.

대량생산을 할 때에는 빨리 말리기 위해 열풍건조와 같은 공법을 사용하는데, 고추를 햇볕에 말려서 시간을 두고 자연건조시킨 태양초로 만든 고춧가루는 특히 품질이 좋은 것으로 친다. 고춧가루는 물론 [[고추장]]에도 '태양초 고추장'이라는 제품이 있는 걸 볼 수 있는데, 자세히 성분표를 들여다 보면 정말 태양초는 눈꼽만큼만 들었다. 이쯤 되면 태양초맛 [[고추장]]이라고 하는 게 나을 정도. 게다가 고춧가루가 진짜 태양초인지 아닌지 분간하기도 힘들다. 그야말로 판매자의 양심을 믿을 수밖에 없는 부분.

눈에 들어가거나 상처에 닿으면 엄청 쓰라리다. 코로 들어가도 고통스럽기는 마찬가지. 고문 방법 중에 고춧가루 탄 물을 코로 부어넣는 방법이 있을 정도니. 또한 남의 계획이나 일, 희망을 가로막거나 희망을 훼방놓는 일을 했을 때 '고춧가루 뿌린다'는 표현을 쓴다. 특히 스포츠에서 이미 희망이 없어진 팀이 다른 팀의 중요한 경기에서 덜미를 잡아버렸을 때 이런 표현을 많이 쓴다.

또한 이빨 사이에 잘 끼는 데다가 빨간색이 이 사이에서 선명하게 보이기 때문에 종종 굴욕을 일으키는 원인이 된다. 그래서 밥 먹고 나면 곧바로 화장실로 뛰어들어가거나 손거울로 이에 뭐 안 끼었나 꼭 확인하는 사람들도 많다.

예전에는 고춧가루에 들어 있는 철가루가 문제가 되었다. 톱니 모양 롤러 사이이 고추를 넣어서 빻는데, 이 과정에서 롤러도 조금씩 갈리면서 철가루가 들어가는 것. 문제가 된 이후로는 자석을 이용해서 철가루를 걸러내는 과정을 거친다.

음식점에서는 가격이 훨씬 싼 중국산 고춧가루를 많이 쓴다. 국산과 섞어쓰기도 한다. 문제는 이런 중국산 고춧가루 중에 저질이 적지 않다는 것. 속칭 '희나리'라고 하는 덜 익은 고추를 빻아서 여기에 [[파프리카]] 색소를 넣어 부족한 빨간색을 보충하는 식인데, [[파프리카]] 색소는 말 그대로 파프리카에서 추출한 거라 해롭지는 않지만 애초에 고추의 질 자체가 나쁜 걸 감추는 목적이라 원래 고춧가루에는 쓰지 못하게 막혀 있다. 이걸 이른바 [[다대기]], 즉 고추양념이라고 들여온 다음 고춧가루 대용으로 써먹는 것이다.