캥거루 루트

유럽과 오세아니아, 특히 영국-오세아니아를 잇는 항공 경로를 뜻한다. 호주와 뉴질랜드는 국기에 유니언잭이 들어갈 정도로 밀접한 영연방이라 영국인 이민자도 많고 해서 영국으로 가는 항공수요가 많다. 영국인들도 대학 졸업할 때쯤이면 호주로 한달쯤 배낭여행을 가는 게 거의 관습헌법 수준일 정도로 오세아니아에 많이 간다. 캥거루 루트라는 이름이 붙은 것은 물론 호주 하면 생각나는 게 캥거루이기 때문인데, 한편으로는 이 캥거루 루트를 개척한 항공사가 콴타스이기 때문이다. 얘들 마스코트가 캥거루니까.

대부분 여객기의 항속거리로는 이 루트를 직항으로는 못 가고, 최소 한 번은 기착해서 급유를 해야 한다. 그래도 지금이니까 한 번이지 1947년에 콴타스가 처음으로 이 루트를 뚫었을 때는 기착지가 다윈, 싱가포르, 콜카타, 카라치, 카이로, 트리폴리였다. 승객들은 싱가포르와 카이로에서 하룻밤씩 잤다. 그래도 배 탄다고 생각해 봐라. 한 달이 넘는다.

캥거루 루트의 기착지를 놓고 은근히 경쟁이 치열하다. 예전에는 싱가포르와 홍콩, 특히 싱가포르가 거의 독점 수준이었고 쿠알라룸푸르와 방콕, 광저우도 인기 경유지였지만 요즘은 아랍에미리트가 엄청 후벼파고 있다. 콴타스가 싱가포르에서 두바이로 넘어갔고 버진 오스트레일리아는 직접 캥거루 루트편을 넣지는 않아도 에티하드항공과 연계해서 아부다비로 여객 수요를 보내고 있다. 즉 아부다비-런던은 에티하드의 항공편에 버진 오스트레일리아가 코드쉐어를 걸어놓았다. 캥거루 루트의 또 한 축인 영국항공은 아직은 싱가포르를 유지하고 있다. 에어뉴질랜드도 싱가포르항공과 탄탄한 제휴 관계라서 싱가포르를 떠날 일은 없을 듯.

캥거루 루트의 인기 있는 (혹은 인기 있었던) 기착지를 놓고 캥거루 루트의 대표라 할 수 있는 런던-시드니를 기준으로 거리를 따져 보자(단위는 마일).

기착지	런던까지 거리	시드니까지 거리	합계
홍콩	5,990	4,580	10,570
싱가포르	6,760	3,910	10,670
두바이(아부다비)	3,410	7,480	10,890

거리로 보면 홍콩이 가장 짧고 UAE가 제일 길지만 그 차이란 게 300 마일 정도라 1만 마일이 넘어가는 초장거리 구간에서는 큰 의미가 없다. 결국 기착지 공항 또는 그 공항을 허브로 쓰고 있는 항공사와 맺은 제휴 관계나 지원 같은 것이 가장 중요한 셈.

최근 항공기의 항속거리가 길어지면서 아예 경유 없이 논스톱으로 캥거루 루트를 뚫으려는 움직임도 나타나고 있다. 콴타스는 2018년 3월부터 퍼스-런던 구간 무기착 직항을 787 드림라이너로 운항하고 있다. 거리는 9,010 마일. 소요 시간은 약 17시간 20분이다. 퍼스가 호주 안에서는 런던으로부터 가장 가까운 도시라서 가능한 것이긴 하지만 787이나 A350의 초장거리용 버전으로는 멜버른이나 시드니에서도 충분히 런던까지 갈 수 있으므로 퍼스-런던 노선의 성과 및 수요에 따라 호주-유럽 직항이 늘어날 가능성도 점쳐지고 있다. 일단 콴타스 측에서는 2022년 쯤에는 가능하지 않을까 하고 예상하고 있다.

이러면 환승 장사를 쏠쏠하게 하고 있던 중동이나 싱가포르와 같은 곳들은 타격이 있을 듯하지만, 당분간은 캥거루 루트 직항은 소수에 불과할 예정이다. 초장거리 항공기의 능력을 거의 풀로 써야 하는 데다가 승객이 적을 때의 손실이 정말로 장난이 아니기 때문에 수요가 확실히 나와야 한다. 초장거리 노선은 손님에게는 아주 길고 지루한 노선이 되겠지만 일단 한번 경유할 때마다 들어가는 비용이 장난이 아니라서 수요만 충분하면 항공사는 비용 절감 돼서 좋고 승객은 시간 절약에 항공권 값이 싸져서 좋긴 하다.

참고로 2018년 여름 기준으로 국제선 최장거리 직항편은 카타르항공의 카타르 도하와 뉴질랜드 오클랜드 간 비행편으로 거리는 9,032 마일, 소요시간은 무려 18시간이 넘어간다.