프렌치 프라이

프렌치 프라이. 프랑스 아비뇽의 레알 시장의 한 상점에서 만든 것.

French fries. 줄여서 그냥 프라이(fries)라고도 한다. 미국에서는 모든 튀김의 가장 기본인 셈. '프렌치'가 쓰는 언어인 프랑스어에서도 그냥 튀김을 뜻하는 la frite라고 하면 감자튀김을 뜻하며 감자라는 말을 붙일 때는 la pomme frite나 la patate frite로 부른다.

감자를 긴 막대 모양으로 잘라 튀긴 것으로 갖가지 감자튀김 가운데 가장 인기가 높은 음식. 비슷하게 감자를 튀겼지만 길쭉한 방향으로 마치 피자 자르듯이 잘라 반달 모양으로 썰은 것은 웨지 감자(potato wedges)라고 한다.

쉐이크쉑버거의 쉑버거와 크링클컷 감자튀김.

그밖에도 물결 무늬를 줘서 두툼해도 잘 익도록 만든 크링클 컷 등, 다양한 모양들이 있다.

누가 원조?

프렌치 프라이라고 하니 프랑스 사람들이 이런 감자튀김을 많이 먹나 싶겠지만 실제로는 벨기에 쪽을 원조로 보는 설도 유력하다. 프랑스와 벨기에가 서로 원조라고 싸움을 하긴 하는데, 어쨌거나 이런 스타일의 감자튀김이 나온 것은 18세기 경으로 보고 있다. 일단 남미 원산인 감자가 유럽에 소개된 게 18세기라... 게다가 초창기에는 땅속에서 열리는 감자를 악마의 열매 취급해서 아무도 안 먹으려고 해서 프랑스와 독일에서는 왕까지 나서서 별짓 다해야 했다.

벨기에 원조설

벨기에 원조설을 뒷받침하는 자세한 이야기에 따르면 프랑스어권 지역인 나뮈르(Namur)가 원조라고 하는데, 이 지역 사람들은 뫼르강에서 잡은 생선을 튀겨먹었는데 1680년 겨울에 강이 얼어서 생선을 구할 수 없게 되자 그 대신 감자를 튀겨먹은 데서 유래했다는 것. 그렇다면 왜 벨지안 프라이가 아닌 프렌치 프라이가 되었는가에 대해서는, 제1차세계대전 때 벨기에에 주둔했던 미국 군인들이 감자튀김을 맛보고 프렌치 프라이라고 불렀기 때문이라고 주장한다. 당시 벨기에군의 공식 언어가 프랑스어였고 미국 군인들이 감자튀김을 맛본 곳이 프랑스어권 지역이었다는 얘기다. 즉, 프렌치라는 말은 '프랑스식'이라는 뜻도 있지만 '프랑스어'라는 뜻도 있기 때문에 후자의 뜻으로 프렌치 프라이라고 부른 거 아니냐는 견해다.

프랑스 원조설

한편 프랑스 원조설을 주장하는 쪽에서는 18세기 후반에 파리의 저 유명한 퐁뇌프에서 노점상들이 팔던 감자튀김에서 유래했다고 본다. 그 때는 폼 드 퐁뇌프(pomme pont-neuf), 즉 '퐁뇌프의 감자'라고 불렀다고.

미국 원조설

프랑스와 벨기에가 치열하게 싸우다 보니, 차라리 프랑스 벨기에 둘 다 원조가 아니라 미국인들인 그냥 어쩌다 그렇게 부른 게 굳어진 게 아닐까 하고 생각하는 견해도 있다. 사실 위의 두 가지 주장 모두가, 감자를 튀겨서 먹었다는 정도의 기록은 있지만 우리가 아는 프렌치 프라이처럼 길쭉한 막대 모양으로 튀긴 건지에 관해서는 명확하지가 않다. 감자튀김이라면 프렌치 프라이 말고도 웨지 감자나 감자칩 같은 것들도 있으니. 길쭉한 막대 모양으로 감자를 썰고, 두번 튀겨서 겉표면의 바삭함을 최대한 살린 오늘날과 같은 프렌치 프라이식 감자튀김을 언급한 최초 기록은 20세기 벨기에의 <Traité d’économie domestique et d’hygiène >(국내 경제 및 위생 논문들)이라는 자료라고 하는데, 프랑스 원조설을 지지하는 사람들은 이게 기록에 있다고 벨기에가 원조라고 주장하는 건 근거가 박약하다고 주장한다. 두 번 튀기는 방식으로 표면을 바삭하게 만드는 요리법은 이전부터 이미 있었기 때문이라는 것. 감자를 둥글게 썰어서 두 번 튀겨 겉을 바삭하게 하면서도 속과 분리되어 조금 부풀게 만드는 폼 수플레(pommes soufflées)라는 게 있었다고 한다.

그런데 이미 17세기에 미국에서는 '프렌치 프라이'와 비슷한 말이 등장한다. 그 주인공은 바로 토마스 제퍼슨 대통령으로, 백악관 만찬에서 "프랑스식으로 제공하는 감자 요리"를 언급했다. 다만 이게 감자튀김을 뜻하는 말인지는 좀 모호하다. 1856년에는 E. 워런이 쓴 <Cookery for Maids of All Work>(잡부를 위한 요리책)라는 책에서는 "프랑스식 감자튀김 - 새 감자를 얇게 썰어서 끓는 기름에 넣고 소금을 약간 친다. 양쪽 면이 밝은 금빛 갈색이 되도록 튀긴 다음 꺼내 기름을 뺀다."라는 말이 나온다. 그런데 내용을 보면 프렌치 프라이보다는 감자칩에 가깝다. 어쨌거나 미국에서는 이미 17세기부터 "프렌치 프라이"와 비슷한 말을 썼다는 사실만은 알 수 있다. 20세기 초 미국에서는 '프렌치 프라이'라는 말을 감자만이 아니라 어니언 링, 치킨을 비롯해서 기름에 바삭하게 튀겨내는 요리법으로 썼다. 하여간 프랑스나 벨기에나 이런저런 감자튀김이 있었던 것만큼은 사실인데, 이걸 '프렌치 프라이'라고 부르기 시작한 건 오히려 미국이 먼저가 아니겠냐는 게 미국 원조설을 주장하는 사람들의 이야기인데, 즉 이 음식 자체는 프랑스든 벨기에든 그쪽이 원조지만 이름을 붙인 건 미국이라는 견해다.

참고로, 유럽에 있는 영국에서는 프렌치 프라이라는 말을 안 쓰고 칩(chips)이라고 부른다. 한편 감자칩(potato chips)은 영국에서는 크리스프(crisps)라고 한다. 한편 호주와 뉴질랜드에서는 양쪽 다 칩으로 퉁치거나, 굳이 구분할 때에는 프렌치 프라이 쪽을 핫 칩(hot chips)이라고 부른다.

약방의 감초 프렌치 프라이

우리에겐 햄버거와 콜라, 그리고 프렌치 프라이의 버거세트 삼위일체로 유명하다. 반면 패스트푸드 정도로 여겨질 뿐이고 다른 데서는 좀처럼 보기 쉽지 않은 편이다. 호프집에 가면 안주로 종종 나오고 돈까스 같은 경양식에 몇 점 얹어주는 게 보통이다. 그래도 최근에는 위상이 높아져가고 있는데, 봉구비어를 위시한 저가 맥줏집에서 가장 기본적인 안주로 팔고 있어서 인기가 올라갔다. 감자튀김+맥주=감맥이라는 말이 나올 정도. 이런 데서는 줄여서 감튀라고들 부른다.

패스트푸드점이나 저렴한 경양식집, 호프집 같은 데서 볼 수 있는 프렌치 프라이는 썰어서 한번 찐 다음 냉동시킨 것을 쓴다. 보통 감자튀김용으로 가장 좋다는 미국 아이다호 감자를 수입해서 쓰며, 이미 익은 상태이므로 속까지 잘 익도록 오래 튀길 필요가 없다. 겉만 바삭해지고 해동될 정도면 충분하다.

반면 서양에서는 레스토랑에 가도 종종 볼 수 있을만큼 친숙하다. 스테이크에 몇 점 정도가 아니라 한움큼 수북이 딸려 나오는 게 보통. 영국을 대표하는 정크푸드 요리인 피시 앤드 칩스 역시 '칩스'라는 말처럼 프렌치 프라이(칩스)가 왕창 딸려 나온다. 아무튼 서양 사람들은 정말 정말 많이 먹는다. 비만의 원인 중 하나로 찍혀 있을 정도다.

막대기 모양으로 썬 다음 튀기지 않고 오븐에 굽는 방식으로 만들기도 한다. 잘 구우면 겉이 알록달록한 갈색을 띠면서도 맛있는 감자구이가 된다. 당연히 기름기가 적어서 담백하고 칼로리도 낮다. 요즈음 우리나라에도 에어 프라이가 인기를 끌고 있어서 이걸 활용하면 기름기가 적고 고소한 프렌치 프라이를 손쉽게 만들 수 있다.

우리나라에서도 감자를 길게 채썰어 요리한 게 종종 반찬으로 나온다. 하지만 튀김은 아니고 볶음이다. 프렌치 프라이 같은 굵기로 썰면 익는데 시간이 오래 걸리니 얇게 채썰어서 볶아낸다. 은근히 인기 좋은 반찬 중 하나.

건강 문제

정크 푸드 중 하나로 찍혀 있는 만큼, 건강 문제에 관한 논란도 많다. 이놈만이 아니라 감자튀김은 대체로 정크 푸드지만 특히 가장 많이 소비하는 감자튀김인 데다가 패스트푸드와도 많이 먹는 놈이니 더더욱 찍혀 있다.. 2017년 미국임상영양학회저널에 게재된 논문에 따르면 노인 4,400명을 대상으로 8년 동안 관찰 조사를 한 결과 1주일에 프렌치 프라이를 두 번 이상 섭취한 집단은 그렇지 않은 집단에 비해 사망 위험이 2배 높은 것으로 나타났다. 자세한 내용은 감자튀김 항목 참조.