플러그인

Plug-in.

애드온(add-on) 또는 애드인(add-in)이라고도 한다.

어떤 소프트웨어에 추가 기능을 제공하기 위한 소프트웨어. 따라서 플러그인은 보통 혼자서는 쓸 수 없으며, 그 플러그인이 붙을 수 있는 소프트웨어의 추가 기능 형식으로 쓰인다. 단독으로 돌아가는 소프트웨어가 다른 소프트웨어의 플러그인으로도 돌아갈 수 있도록 기능을 제공하기도 한다. 어도비의 아크로뱃 프로는 단독 소프트웨어로도 쓰이지만 MS 오피스와 같은 프로그램의 플러그인으로 PDF를 만들 수 있도록 하는 기능도 함께 제공한다.

어떤 소프트웨어가 사용자가 원하는 모든 기능을 다 제공하면 좋겠지만 그렇게 전지전능한 프로그래머나 기업은 드물다. 또한 소프트웨어는 일종의 플랫폼 구실만 하고, 다른 사용자가 기업이 원하는 기능을 입맛에 따라 추가하는 식의 설계를 하는 경우도 있다. 이클립스나 비주얼 스튜디오 코드 같은 통합 개발 환경이 그러한 예로, 이들 환경은 거의 뼈대 구실을 하고 각 언어나 플랫폼에 따른 플러그인을 다운로드 받아서 쓰는 방식으로 쓰인다.

드라이버와의 차이는, 드라이버는 소프트웨어와 하드웨어를 연결하는 다리 구실을 하는 소프트웨어지만 플러그인은 소프트웨어에 추가 기능을 제공하는 것을 목적으로 하는 소프트웨어다. 오디오 또는 비디오 편집 소프트웨어처럼 편집 기능을 보조하는 특화된 하드웨어를 연결해서 쓰는 경우도 있는데, 엄밀히 나누자면 이러한 하드웨어를 제어할 수 있도록 하는 것은 드라이버이고, 이 드라이버를 이용해서 사용자에게 원래의 소프트웨어에는 없던 추가 기능을 제공하는 것은 플러그인이 된다.