풋고추

빨갛게 익기 전, 녹색 상태의 고추를 뜻하는 말. 풋고추라는 품종이 특별히 있는 것이 아니라 '풋과일'처럼 설익은 고추를 뜻하는 말이다. 고추장에 찍어서 그냥 먹기도 하고, 찌개나 요리에 재료로 넣기도 한다. 청양고추처럼 아예 풋고추 상태의 매운맛을 노린 품종이 아니면 풋고추는 좀 복불복스럽게 매운 것과 안 매운 것이 섞여 있는데, 모양으로 매운 고추인지 판별하는 방법이 여러 가지 있긴 하지만 딱 정확하지는 않아서 똥인지 된장인지 먹어봐야 안다. 매운 거 잘 못 먹는 사람이 한방 딱 깨물었는데 확 매운 거라면... 익지 않은 푸른 상태의 고추라면 다 풋고추라고 할 수 있지만 청양고추나 꽈리고추처럼 아예 풋고추 상태에서만 먹는 건 딱히 풋고추라고 하지 않고 익지 않는 보통의 고추만 풋고추라고 부른다.

풋고추를 고추장에 찍어먹는 것을 두고 괴랄하게 여기는 시각이 있다. 외국인이 본 엽기 음식 문화로 꼽히기도 하고 한국인들이 얼마나 독한지를 보여주는 증거로 '고추장에 고추를 찍어먹는 민족'을 거론하기도 한다. 하지만 진짜로 매운 고추를 고추장에 찍어먹는 것을 좋아하는 사람들은 소수다. 대차게 가는 사람들은 청양고추를 고추장에 찍어먹기도 하지만, 맵지 않은 풋고추는 피망이나 파프리카와 다를 바가 없으므로 다른 채소처럼 고추장에 찍어먹는다고 해서 딱히 독하거나 매운 게 아니다.