주정

아주 높은 알코올 함량을 가진 액체. 주세법상으로는 알코올 함량이 85% 이상이어야 한다.

제조 방법과 원료에 따라 분류하면 크게 발효주정과 합성주정으로 나뉜다. 발효주정은 감자, 고구마, 타피오카를 비롯해서 녹말 함량이 높은 식물이나 곡물을 당화시키거나 사탕수수와 같이 애초에 당분이 많은 식물의 즙을 발효시킨 다음 연속식 증류법으로 고농도의 알코올을 뽑아내서 만드는 반면 합성주정은 석유에서 나온 에틸렌을 원료로 생산한다. 흔히 희석식 소주를 '화학주'라고 아는 사람들이 많은데, 합성주정은 식용으로는 쓸 수 없게 금지되어 있고 공업용으로만 쓰인다. 또한 발효주정도 엄청 싸기 때문에 굳이 합성주정을 써야 할 메리트도 별로 없다.

한국에서는 주정의 제조는 여러 회사에서 하고 있지만 이렇게 만들어진 주정의 유통은 대한주정판매주식회사라는 곳에서 독점하고 있었다. 즉 주정 제조 회사가 직접 소비처에 팔지 못한다. 대한주정판매는 공기업은 아니지만 '주정도매업자가 지켜야 할 사항 고시'에 따라 수십 년 간 독점을 유지하고 있었는데, 2015년 7월에 시대에 맞지 않는 불합리한 규정이라는 이유로 삭제되었다. 하지만 아직까지는 대한주정판매가 사실상 독점하고 있는 분위기다. 대부분 주류 및 주정 제조 회사들이 대한주정판매의 지분을 가지고 있기 때문인데, 앞으로는 판도가 달라질 수 있을지 두고 볼 일.

사실 위스키나 브랜디, 보드카와 같은 증류주도 알고 보면 주정을 원료로 만드는 것이다. 다만 이런 증류주는 사용하는 원료가 제한되어 있어서 그 원료가 가지고 있는 미세 휘발성 성분이 가진 특유의 향미를 강조하는 방식으로 술을만들거나, 여기에 [[몰트 [스키]]처럼 이탄으로 훈연해서 피트향을 씌우거 하는 식으로 고유의 향미를 만들어내는 제조 방법을 사용한다. 증류 방법도 단식 증류법을 쓰거나 여러 번 증류를 거듭하는 것과 같은 나름대로의 방법이 있고, 이렇게 증류한 것을 보드카처럼 숯으로 걸러내기도 한다. 위스키나 브랜드처럼 오크통 숙성을 통해서 미세성분끼리 더욱 복잡한 화학반응을 유도하고 오크통에서 색깔과 향, 맛이 배어나오도록 해서 우리가 아는 증류주들의 독특한 향미를 완성한다.