이코노미 클래스 증후군

Economy class syndrome.

공식 의학 용어로는 심정맥 혈전증(deep vein thrombosis)이라고 하는데, 장시간 비행기 여행을 하는 사람들 가운데 이 증상을 보이는 사람들이 발견되면서 이코노미 클래스 증후군이라는 말이 널리 쓰이게 되었다. 1977년 "비행후 폐혈전색전증"이라는 제목의 논문에서 이 용어가 처음 쓰였다고 한다. 심정맥(深靜脈)이란 심장(心)에 있는 정맥이 아니라 몸속 깊숙한(深) 곳에 자리 잡고 있는 정맥을 뜻한다. 이 정맥에 피가 뭉쳐서 혈전이 생겨서 혈관을 막음으로써 증상이 나타난다.

종아리를 심정맥은 종아리 근육에 있다. 심장의 힘만으로는 충분한 혈액순환이 어렵기 때문에 종아리 근육의 도움을 받는다. 근육이 수축하면 정맥이 눌리고 이 힘으로 피가 심장으로 돌아갈 수 있게 된다. 이를 근육 펌프라고 하는데, 같은 자세로 오랜 시간 앉아 있다 보면 정맥이 눌리는 데다가 종아리 근육의 움직임도 줄어들기 때문에 정맥의 혈액 흐름이 줄어들어서 평소보다 혈전이 생기기 쉽게 된다. 만약 이 혈전이 혈관을 막을 정도로 커지게 되면 심각한 문제를 일으킨다.

그런데 이코노미 클래스 증후군이라는 말은 사실 부정확하다. 언뜻 생각하기에는 좁고 등받이도 별로 안 넘어가는 이코노미 클래스가 편안한 비즈니스 클래스보다 발병 확률이 높을 것 같지만, 2012년 미국흉부학회가 빌표한 이코노미 클래스 증후군 가이드라인에 따르면 심정맥 혈전증은 비즈니스클래스에서도 비슷한 확률로 발생한다고 한다. 영국 상원 보고서에서는 "여행자 혈전증”이라고 부르도록 권고하고 있다.

비행기 여행만이 아니라 자동차에서 장시간 같은 자세로 앉아서 운전이나 여행을 하는 사람들에게서도 이 문제가 생길 수 있다. 구마모토 지진이 일어난 후, 이코노미 클래스 증후군에 따른 사망자가 나오면서 일본 안에서 이 병이 다시 주목을 받았다. 차 안에서 피난 생활을 하는 사람들 중 차 안에 앉아서 오랜 시간을 보내다 이 증상이 나타나서 사망자까지 나온 것. 일본 정부 당국과 방송사에서는 이코노미 클래스 증후군의 위험성과 예방 요령을 홍보하고 있다.

예방하려면

장시간 움직이지 않고 같은 자세로 앉아 있으면 생길 수 있는 병이므로 일단은 자주 움직이는 것만으로도 예방할 수 있다.

• 난기류가 없고 안전한 상태라면 가끔 일어나서 복도를 돌아다닌다. 창가쪽 좌석인 데다가 옆좌석 사람들이 자고 있어서 복도로 나가기가 뭐하다면 한 대 쥐어 박아서 깨운다. 제자리에서 앉았다 일어나든가 다리와 발을 자주 움직여서 종아리 근육의 펌프 기능을 유지시켜 준다. 발가락을 꼼지락거린다든가, 앉은 상태로 종아리를 들었다 놨다 하는 것만으로도 위험을 줄일 수 있다.
• 남에게 폐를 안끼치는 한에서 스트레칭을 자주 해주자.
• 아스피린은 혈전 용해에 도움이 된다.
• 의료용 압박 스타킹도 종아리 부분을 전반적으로 압박해서 혈액순환을 돕는다. 일반 스타킹이 아니라 의료용 압박 스타킹이어야 효과가 있다.
• 하지만 꽉 끼는 옷은 좋지 않다. 편안하고 품이 좀 넉넉한 옷을 입자.