에일

Ale.

맥주의 일종. 하면발효법으로 만드는 라거 맥주가 등장할 떼까지는 맥주는 그냥 상면발효로 만드는 에일 계열이었다. 섭씨 5도 정도의 낮은 온도에서 발효시키는 라거와는 달리 상온 발효인 에일이 조건을 훨씬 덜 타는 것은 당연한 얘기. 발효 속도도 이쪽이 더 빠르다. 무게감이 세고 과일향이 풍부하지만 그만큼 마시기에는 좀 부담스럽다는 점도 있다.

냉장기술이 발달하고 라거 맥주 만들기가 쉬워진 20세기 들어서는 가볍고 깔끔한 맛의 라거가 득세하면서 에일의 입지는 급속도로 축소되었고 라거가 우리나라와 독일, 미국을 포함한 대부분 세계 맥주 시장을 압도하고 있다. 하지만 영국에서만큼은 에일이 여전히 주도권을 잡고 있다. 호주도 영국만큼은 아니지만 에일 맥주가 건재하다. 영국 펍을 돌아다니다 보면 지역의 소규모 양조장에서 만드는 수백 수천 가지 에일을 만날 수 있다. 마셔보면 뭔가 그게 그거 같지만.

영국의 펍에서 파는 에일은 탄산가스가 전혀 없다! 맥주라면 당연히 탄산이 주는 톡 쏘는 청량감이 트레이드 마크라고 생각하던 사람들이 처음 영국 펍에서 에일을 마셨을 때 가장 당혹스러워 하는 부분이다. 사실 병에 탄산가스를 가둬놓는 기술이 발달한 게 맥주 전체의 역사와 비교하면 그리 오래된 일이 아니다.

탄산가스를 주입하는 생맥주는 전기 펌프의 힘으로 맥주를 뽑아올리므로 레버만 당기고 있으면 맥주가 계속 나오지만 탄산 없는 에일의 경우에는 옛날 시골에 있던 물펌프처럼 긴 손잡이를 힘줘서 당겨야 그 힘으로 맥주가 콸콸콸 나온다. 파인트 잔 하나 채우려면 여러 번 펌프질을 해야 한다. 처음에는 탄산 없는 김빠진 맥주가 당혹스럽지만 마셔보면 적응된다. 이쪽이 위에 부담이 없다고 더 좋아하는 사람들도 많다. 싫으면 라거 마시자. 거의 모든 영국 펍에서 탄산 없는 에일과 함께 탄산 있는 라거도 판다. 보통 탄산 있는 것을 라거, 탄산 없는 것을 비터(bitter)라고 부른다.

그러나 탄산가스가 없는 에일은 거의 영국 펍 한정이고 병맥주로 나오는 에일은 탄산이 들어간다. 에일이 강세인 호주 펍에서 파는 에일도 탄산이 들어간다. 한국이나 그밖에 나라도 마찬가지.