새우튀김

말 그대로 새우를 튀긴 요리.

지구상에 수많은 튀김이 있고 새우도 그저 수많은 식재료 중에 하나지만 유독 인기가 높은 튀김 중에 하나다. 가히 오징어와 함께 해산물 튀김의 대표주자라고 할 수 있으며, 종류에 따라 다르지만 오징어보다는 새우를 더 고급으로 치는 편이다. 맛있는 식재료로 손꼽히는 새우이고 다양한 요리법이 존재하지만 많은 사람들이 새우 하면 가장 먼저 생각하는 요리법이기도 하다.

특히 튀김 요리가 굉장히 세분화된 일본에서는 텐푸라 방식으로 묽은 튀김옷만 입혀서 튀겨내는 새우 텐푸라와, 튀김옷에 빵가루를 입혀서 튀겨내는 새후 후라이(에비후라이) 두 가지 방향으로 발달했다. 난이도는 아무래도 텐푸라 쪽이 높기 때문에 이쪽은 상당한 고급 요리 대접을 받으며, 후라이는 좀 더 대중적이라서 이자카야나 경양식집, 프랜차이즈 음식점 등등에서 쉽게 볼 수 있지만 이 역시 마리 당 얼마로 계산할 정도로 가격대가 있다. 일본의 돈카츠 전문점도 에비후라이를 메뉴에 올려놓은 가게가 꽤 있다. 오히려 생선카츠보다는 에비후라이 보기가 더 쉬운 편이다. 후라이는 생선카츠와 마찬가지로 타르타르 소스와 함께 나오며, 잘 어울린다.

제대로 된 재료로 만드는 새우튀김은 보통 머리부터 꼬리까지 한 마리를 통째로 튀긴다. 몸통의 껍질은 벗기는 곳도 있고 그렇지 않은 곳도 있는데, 요리사의 기술이 좋으면 껍질까지 바삭하고 먹기 좋게 튀겨지지만 그렇지 않으면 먹을 때 날카롭게 끊어지면서 입 안이 찔리기 십상이거나, 질겨서 이빨로 끊기거 어려워진다. 머리 부분이 맛이 좋지만 여기도 수염과 같이 날카로운 부분이 있어서 먹을 때 주의할 필요가 있다. 우리나라의 새우 소금구이 전문점 중에는 새우 머리만 따로 남겨서 모아 놓으면서 가져다가 튀겨주는 곳도 있다.

주로 쓰이는 새우는 보리새우로, 크기도 적당히 큼직하고 맛도 좋다. 물론 값은 비싸다. 동남아시아 쪽에서 수입해 오는 블랙타이거 역시 인기가 많으며, 보리새우보다는 저렴하지만 맛도 그리 떨어지지 않으므로 특히 후라이용으로는 많이 사랑 받는다. 중하나 대하, 흰다리새우도 쓰인다. 아예 빵가루까지 다 묻혀서 냉동시킨 제품도 쉽게 구할 수 있다. 신선한 재료로 만드는 것보다야 맛은 떨어질 수밖에 없지만 간편하게 만들 수도 있고, 잘 만들어 놓으면 맛도 괜찮기 때문에 저렴하게 파는 음식점에서는 많이 사다 쓴다.

우리나라의 길거리 튀김 중에도 새우튀김이 있다. 다른 튀김처럼 튀김옷이 두꺼운 데다가 새우도 대체로 수입산 냉동품을 쓰기 때문에 신선한 재료를 사용한 것과 비교하면 식감이 푸석한 편. 하지만 길거리 튀김 중에는 가장 가격이 비쌀 정도로 인기가 좋다.

자잘한 새우를 그냥, 혹은 튀김옷을 살짝 묻혀서 바로 기름에 튀겨내기도 하며 우리나라의 이자카야에서 흔히 '새우깡'이라는 이름으로 팔린다. 다만, 묵은 기름에 튀겨야 고소하다고 생각하는 요리사들이 적지 않으므로 주의가 필요하다.