보간

Bogan.

호주를 중심으로 뉴질랜드에서도 쓰는 속어. 교육 수준이 낮은 저소득 노동자 계층으로 마초 성향과 보수 성향이 강한 사람들을 가리키는 말이다. 어딜가나 가난한 사람들은 희한하게도 기득권층을 지지한다. 어원은 정확하지 않으나 1970년대 후반에서 80년대 초반 사이에 서부 멜버른 또는 멜버른의 서부 외곽 지역 쪽에서 쓰이기 시작했다고 한다. 즉 이쪽에 보간으로 분류될 만한 사람들이 많다는 얘기. 그런데 사람들의 성향으로 보면 시드니보다는 멜버른이 좀 더 진보적이다. 오히려 멜버른 대도시 분위기에서 밀려난 분들이 더욱 보수 꼴통의 길로 간 것일지도.

'보간'이라고 하면 사람들이 생각하는 용모나 생활 습관에 대한 스테레오타입이 있다. 예를 들면 이런 식이다.

• 말 : 목소리가 크고 떠들기를 좋아한다. 무식함이 철철 흘러 넘치는데 별로 부끄러운 것도 모른다.
• 옷 : 청바지에 티셔츠를 즐겨 입고, 작업용 부츠를 좋아한다. 좀 지저분하게 하고 다닌다. 웃통 훌렁훌렁 벗는 것은 예사로 여긴다. 완전 마초 티 팍팍.
• 맥주 : 싸구려 맥주를 마신다. 빅토리아비터나 멜버른비터, XXXX 같은 것들.
• 차 : 소형 트럭을 좋아한다. 홀덴 콜코라도나 GM의 다코타 같은 것들.
• 사는 곳 : 주로 도시 외곽 지역에 산다.

하지만 위의 스테레오타입 중 일부에 해당된다고 해서 함부로 보간이라고 단정하지 말자. 호주인들은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 개방적이고 외국인들에게 관대한 사람들이 많다. 나이 들면 다 꼴통이라고 생각하기 쉽지만 나이든 사람들 중에도 호주의 다문화정책을 긍정하는 사람들이 많다. 그저 외모나 맥주, 자동차 같은 걸로 사람 함부로 평가하는 거 아니다. 생활 습관이나 행동거지를 제대로 관찰해야 보간인지 아닌지 확실히 알 수 있다.

당연한 얘기겠지만 보간 보고 보간이라고 그러면 싫어한다. 위의 설명을 보면 한 대 맞아도 이상할 게 없다. 우리나라에서도 꼴통 보고 꼴통이라고 하면 누가 좋아하나.

뉴사우스웨일즈 주 서쪽에는 '보간'이라는 이름이 들어간 지명들이 여럿 있다. 그러나 이런 지명들이 여기서 얘기하는 보간의 어원은 아니라고 한다. 오히려 호주 원주민인 애보리진 쪽에서 나온 지명이 많다고.

21세기에 접어들면 이 말이 가진 경멸적인 의미는 많이 줄어들었다고 한다. 호주에 사는 앵글로색슨 계열로 호주인이라는 자부심과 자존심이 센 사람들을 아울러서 부를 때도 종종 쓰이고, 2002년에는 '전국 보간의 날(National Bogan Day)' 행사가 성대하게 열리기도 했다. 2011년 뉴질랜드 오클랜드대학교 언어학과의 연구 결과에 따르면 30대 이하에서는 이 단어의 뜻을 긍정적으로 보는 반면, 30대 이상에서는 부정적으로 보는 의견이 우세했다 한다. 단, 이 얘기가 무식한 꼴통을 30대 이하가 긍정적으로 본다는 뜻으로 오해하면 곤란하다. 단지 나이든 세대와 젊은 세대가 이 말을 받아들이는 의미가 좀 다를 뿐이다. 또한 전보다 희석됐다 뿐이지 경멸적인 뜻도 여전히 상당히 남아 있다. 그러니 호주 사람들에게 보간이라는 말은 극히 주의하자. 사실 경멸적인 의미로 쓰였던 단어가 그 뜻이 희석되고 점점 긍정적인 뜻으로 바뀌어 가는 일들은 어느 언어에서나 종종 보이는 현상이다.