맥아, 곧 엿기름을 당화효소로 사용해서 곡물을 발효시킨 술. 흔히 보리로 담은 술이라고 생각하지만 밀, 쌀, 옥수수와 같은 별의 별 곡물은 물론 전분이 들어기기도 하며, 심지어 일본의 제3맥주에는 콩단백과 같은 ~~산업폐기물~~재료도 들어간다. 물론 제대로 된 맥주라면 곡물은 오로지 보리만 들어간다.

영어로는 비어(beer). 그러나 비어는 넓게 보면 곡물로 담은 술을 모두 아우르는 개념이기도 하다. 여기서는 비어를 넓은 개념으로 보아 비어와 맥주를 구분한다. ~~그런데 다른 항목을 쓰다 보면 비어와 맥주의 개념이 마구 뒤섞일지도 모르니까 알아서 구분하실 것.~~

맥주의 기본 재료는 맥아, 호프, 그리고 물, 이 세 가지다. 독일은 맥주순수령 때문에 딱 이것만 쓸 수 있다. 그래도 이 세 가지만 가지고 수백 가지의 맥주를 잘만 만들어 낸다. 맥아도 품종이나 가공 방법에 따라서 수많은 종류로 나뉘고 호프도 수많은 종류가 있다. 물론 물도 다양하다. ~~수돗물이냐 지하수냐.~~ 어떻게 이 세 가지를 조합하느냐에 따라서 오만가지 스타일이 나올 수 있다.

과거에는 병맥주는 장기 유통 및 보관을 할 수 있도록 열처리를 했다. 이에 대비되는 개념으로 열처리로 살균하지 않은 맥주를 생맥주라고 불렀으나 일본 삿포로맥주가 비열처리 살균법을 개발하면서 경계가 모호해졌다. 최근 판매되는 일본이나 한국 맥주는 생맥주든 병맥주든 모두 비열처리 가공한 것이라 ~~어차피 말오줌인 건~~ 별 차이가 없으나, 유럽은 아직도 가열살균하는 병맥주가 꽤 나오는 듯.

발효 방법에 따라서 나누면 크게 상온에서 발효되며 위쪽 표면에서 발효가 일어나는 에일과, 섭씨 5도 정도의 차가운 온도에서 발효되며 밑바닥 쪽에서 발효가 일어나는 라거로 나뉜다.

만드는 법

크게 보리를 싹틔워서 맥아를 만들고 이를 이용해서 녹말을 당분으로 바꾸는 과정, 당분에 효모를 투입해서 술로 만드는 과정, 탄산가스를 주입해서 병입하고 숙성하는 과정으로 나눌 수 있다.

요즘은 집에서 맥주를 담는 홈브루잉을 즐기는 사람들도 늘어나고 있다. 간편하게 다양한 맥주를 담을 수 있는 키트도 나온다.