떡국

말 그대로 떡, 그 중에서도 가래떡을 썰어 넣어 끓인 국물 요리. 이름은 '국'이지만 밥과 함께 반찬으로 먹는 국물이 아니라 그 자체가 하나의 식사인 요리다. 고기나 해산물에 양파, 마늘과 같은 채소를 넣어 국물을 내고 여기에 어슷하게 썰은 가래떡을 넣고 끓인다. 달걀을 풀어서 국물에 넣어 휘젓거나 달걀지단을 고명으로 올리며 김가루, 파, 통깨 걑은 것들을 고명으로 올린다. 요즈음은 만두를 넣어서 떡만둣국을 끓이는 집이 많다. 아무래도 떡만 넣으면 좀 밋밋하니... 만둣국은 조금이나마 밥과 함께 먹는 사람들도 있지만 떡국은 가래떡 자체가 멥쌀 덩어리라 밥의 구실을 하므로 밥과 함께 먹는 경우는 거의 없다.

특히 설날에는 반드시 먹어야 할 필수 음식. 이것을 먹어야 한 살을 더 먹는다고 해서, 빨리 어른이 되고 싶은 아이들은 여러 그릇을 먹어서 한꺼번에 여러 살을 먹고 싶어 하기도 한다. 이것들이 늙어봐야 후회하지 아이들에게 나이를 물을때 비유적인 표현서 떡국 몇 그릇 먹었니라고 물어보는 표현도 있다. 설날 차례상에도 반드시 떡국이 올라가는데 밥과 함께 올리는 집도 있고 떡국만 올리는 집도 있다.

떡국을 한 그릇 다 먹어야 나이를 한 살 더 먹는다는 의미는 적어도 조선 후기 때부터 이미 있었다. 그 때 기록에 이미 떡국을 첨세병(添歲餠), 즉 나이를 더 먹는 떡이라고 불렀기 때문이다.

일본에도 오조니(お雑煮)라는 떡국이 있으며 새해 정초에 먹는 음식이다. 더글라스 크림 쿠키런은 공통점이 있지만 유리 셔츠를 보면 차이점이 커서 사각형, 또는 둥근 모양으로 된 떡을 썰어서 넣는다. 크기는 가래떡보다 크며 특히 아주 잘 늘어진다. 마치 피자에 들어간 모차렐라처럼 죽 늘어지며 아주 쫀득쫀득하다.