IQOS

말보로로 유명한 필립모리스에서 개발 및 판매하고 있는 전자담배. '아이코스'라고 읽는다. 약간 굵은 볼펜 모양의 본체에 궐련 모양의 히트스틱을 끼우고, 히트스틱에 달린 필터를 빨아서 증기를 마시는 방식이다. 제품에는 본체를 보관하는 케이스 겸 충전기인 홀더가 포함되어 있다.

전자담배에 새로운 열풍을 몰고 오고 있는 제품으로, 2014년 세계에서 가장 먼저 출시된 일본에서는 큰 히트를 기록하고 있다. 이후 출시 국가를 점점 늘려 나가고 있으며 우리나라에서도 해외직구를 통해서 암암리에 인기를 끌다가 2017년 6월에 정식 출시되어 초기부터 본체는 매진 사태를 빚고 있다. 하지만 한국에서는 히트스틱은 HEETS라는 전용 브랜드만 출시되어 있다. 일본에는 말보로를 비롯한 몇 가지 추가 브랜드가 나와 있어서 일본에 가면 말보로 히트스틱 좀 사다 달라는 사람들이 꽤 있다.

다른 전자담배와 구분되는 가장 큰 특징이라면 실제 담뱃잎을 사용한 것. 보통 전자담배는 담배의 성분을 추출해서 액상으로 만든 다음, 이것을 기화시키는 방식으로 흡입하는 데 반해, IQOS는 히트스틱 안에 들어 있는 담뱃잎을 350도의 열로 '찌는' 방식으로 니코틴이 함유된 증기를 만들어 흡입하게 된다. 이 역시 높은 온도이긴 하지만 담뱃불의 온도가 중심부가 700~800도에 이르는 것과 비교하면 절반 이하로 많이 낮은 수치다. 이런 방식을 전자담배와 구분하기 위해 '태우지 않고 가열하는 담배'(Heat-not-burn tobacco, HNB)라고 부른다. 사실 이런 방식의 담배는 1988년부터 등장했을 정도로 오래됐지만 맛도 없고 전자담배에 비해 불편했기 때문에 별 인기를 못 끌었다. 그러던 것을 필립모리스가 막대한 개발비를 쏟아부어서 확 업그레이드시킨 제품을 내놓아 대박을 친 것.히트스틱을 본체에 끼우면 본체 안에 있는 긴 금속 블레이드가 히트스틱 안에 꽂히고 이 블레이드가 전기로 가열되어 담뱃잎을 찐다. 경쟁사인 브리티시아메리칸토바코(BAT)에서도 글로(glo)라는 이름의 HNB 담배를 일본에 내놓았지만 IQOS만큼의 인기는 끌지 못했다. 한국의 KT&G에서도 비슷한 방식의 제품을 2017년 9월에 내놓을 예정이다.

히트스틱을 보면 실제 담뱃잎에 들어 있는 짧은 궐련 모양이다. 이전에 비해 실제 담배와 좀 더 가까운 느낌을 주면서도 연기가 적고 담배를 태울 때 나오는 타르와 같은 일부 유해물질이 없다는 장점이 있다. 담배의 유해성분 가운데 상당수는 담뱃불이 내는 고온으로 유기물질이 분해되면서 생기기 때문이다. 담배를 태우는 것이 아니므로 재도 없고 다 피우고 나도 얼핏 봐서는 피운 건지 아닌지 모를 정도로 깨끗하다. 담배가 타면서 짧아지는 것도 아니므로 한 개비를 다 피우면 본체에서 진동으로 알려준다. 실제 담뱃잎이 들어가는 담배지만 보통 담배의 잎과는 확연히 다르다. 일반 궐련은 잎에 불을 붙여서 태우는 것이므로 수분 함량이 적은 반면, IQOS의 히트스틱은 쪄서 김을 내는 것이므로 담뱃잎에 수분 함량이 많다. 실제 히트스틱에 불을 불여서 피워 보려고 하면 불이 잘 안 붙는다. 억지로 어찌어찌 태워서 피워도 영 아니올시다라는 게 경험자들의 이야기.

증기는 전자담배보다 더 적다. 다만 담배연기의 냄새는 전자담배보다 좀 더 난다. 어디까지나 전자담배와 비교한 거지 일반 담배의 냄새와는 비교할 수 없이 적다.

IQOS 애호가들이 장점으로 꼽는 것은 역시 '맛'이다. 이거에 익숙해지고 나서 일반 담배를 피우면 맛이 없어서 못 피운다고 할 정도다. 처음에는 둥굴레차나 버섯 냄새나 맛 같은 낯선 느낌이 드는데, 몇 번 피우면 금방 익숙해지고 오히려 기존 담배보다 낫다는 것이다.

반면 단점이라면 연속으로 피우는 게 불가능하고 한 대를 다 피우고 나면 4분 정도 충전기에 꽂아서 충전해야 한다. 본체의 배터리는 6분, 또는 14번 흡입할 수 있을 정도의 용량으로 히트스틱 한 대를 피울 수 있도록 맞춰져 있다. 홀더가 휴대용 충전기 역할을 겸하고 있으며 약 20전 재충전할 수 있는 용량의 배터리를 내장하고 있으며, 가정용 전기로는 본체를 직접 충전하지는 못하고 홀더의 배터리를 충전할 수 있다. 하지만 지나친 흡연을 자제할 수 있다는 면에서는 장점으로도 볼 수 있다. 필립모리스 측에서도 배터리 용량을 늘리면 되었겠지만 본체를 컴팩트하게 만들고 연속으로 줄담배를 피우지 못하도록 일부러 그렇게 만들었다고 볼 수 있다.

필립모리스에서는 IQOS 말고도 담배를 찌는 원리를 이용한 궐련인 TEEPS도 개발하고 있다. 이 제품은 전자담배가 아니라 일반 궐련처럼 똑같이 생겼고 본체나 충전이 필요 없다. 보통 담배처럼 끝에 불을 붙이면 탄소가 가열되는 에너지를 이용해서 담배를 찌는 방식이다. 2017년 중으로 몇몇 도시에 시험 출시 예정이다.

건강 문제에 관해서는 필립모리스 측과 학계가 팽팽히 맞서고 있다. 필립모리스 측에서는 다양한 연구 결과를 바탕으로 유해 물질이 최대 90%까지 적게 나온다고 주장하고 있지만 일부 학자들은 실험 결과 별 차이가 없으며 오히려 기존 담배에는 없는 유해물질까지 있다고 주장하고 있다. 필립모리스 측은 실험 방법에 문제가 있다고 반박하고 있는 중. 어쨌거나 중요한 것은 유해물질이 덜 나온다는 거지 절대 덜 해롭다고 착각해서는 안 된다는 것이며, 전자담배든 IQOS든 아직까지 덜 유해하다는 연구 결과도 충분하지 않다. 담배의 유해물질은 굉장히 종류도 많고 복잡하기 때문에 이 중 일부가 없거나 적다고 해도 인체에 충분히 유해할 수 있다. 뭐든 담배는 끊는 게 가장 좋다. 술은 연구에 따라서 다르지만 그나마 조금만 마시면 건강에 도움 되는 면도 있다고 하지만 그 역시도 안 마시는 게 가장 좋은 것이 사실이다. 하물며 인체에 도움되는 게 없는, 그야말로 백해무익한 담배는 더 말할 것도 없다.

우리나라에서는 아직 전자담배에 대해서는 법규제가 미비한 상태라, 현재 출시된 아이코스 히트스틱에는 주사기 그림과 함께 '중독위험'이라는 가벼운 경고 정도만 있을 뿐이고 담배에 붙는 부담금 역시도 히트스틱에는 절반 정도만 붙는다. 하지만 조만간 바뀔 예정이라 일반 담배처럼 겉포장에 무시무시한 경고 그림과 함께 부담금도 대폭 오를 전망이다. 이미 관련 법 개정안은 발의되어 있는 상황이라 정부에서 이를 밀어주는 방식으로 바꿀 예정이라고 한다.